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权力转移始于大多数人从来不关注的地方——制造电池和机器人的流水线，向数据中心集群供电的输电线路，出售土地的地方办公室，以及训练人工智能模型的实验室。美国和中国正在使用这些"无声杠杆"构建不同的未来。
这场竞赛的结果不取决于口号，而取决于谁建造了生产效率最高、最可信、最耐用的基础设施。这些选择将影响数十亿人的生活。
全球清洁能源技术供应链说明了其中的原因。中国主导着从原材料到成品面板的太阳能制造业，它在整个生产流程中的每个阶段所占的份额都超过 80%。多年来的工业政策和庞大规模大大降低了成本，以至于中国之外的太阳能产业扩张很大程度上都依赖中国出口。
电动汽车产业也是类似的模式：大部分电动汽车都是中国出售的。电动汽车在中国市场上所占份额比在美国市场上大得多。这些优势使中国在定价、创新和标准制定上更具影响力。
这一优势通过自动化被放大。2024 年，亚洲新安装的工业机器人占全球的近四分之三。中国新安装的工业机器人数量超过世界其余国家的总和。工业机器人的应用帮助中国弥补了劳动力短缺。中国还在把制造业实力转化为科学发展动力：中国研究人员发表的人工智能研究论文数量是美国、英国和欧盟的总和，论文引用数量在全球占据很大比重，人工智能专利申请数量遥遥领先。
然而，如今美国仍主导着人工智能发展前沿：美国在人工智能上的私人投资超过中国。大多数顶级性能的人工智能模型出自美国公司之手。在这场竞争中，一方依靠庞大规模，另一方则掌握尖端创新。
中国正让人工智能融入日常生活。深圳等城市正在测试用于载客的电动垂直起降飞行器。在其他城市，更多试验点和类似项目要么正在进行，要么正在规划。这些项目将人工智能和机器人与实体基础设施连接起来，显示出中国在国内外的技术领导力。
在中国将人工智能与实际系统结合之际，美国虽然在尖端技术上占据领先地位，但落地仍有困难。如果没有在数据中心和信息处理设备上的投资，美国今年上半年的经济增长将微乎其微。
这个赌注伴随着巨大的环境成本。数据中心消耗了超过美国 4% 的电力，而且预计到 2030 年电力需求只会上升。例如，在弗吉尼亚州，服务器集群消耗的电力超过全州总发电量的四分之一。
很多设备消耗的电能和小型城市一样多。耗电量最大的设备将需要大量能源。它们还需要大量水来冷却。在供给服务器集群的电力中，很大部分依然由天然气发电。所以，随着工作量增加，温室气体排放也会增加。这些压力首先会落在当地社区身上。
中美两国都面临着结构性阻力。中国的人口正在缩减，虽然机器人应用和电动汽车发展能抵消劳动力短缺带来的影响，但家庭消费仍然滞后。
美国土地资源丰富，资本充足，但通常缺乏建设基础设施的意愿和协调能力。美国已宣布数百个制造业项目，承诺创造数十万个就业岗位，但工业建设却放缓了。电力传输瓶颈、培训不足及移民政策收紧都造成了阻碍。
历史表明，权力来自运行体系。英国以煤炭和蒸汽定义了 19 世纪；美国以石油、高速公路和大规模制造业定义了 20 世纪。21 世纪将由建造最可靠、最高效、最具适应性技术体系的国家所定义。中国的优势在于其在太阳能、电池、电动汽车和机器人上近乎垄断的规模化和一体化程度，以及广阔的人工智能研究生态系统。美国的优势在于强大的前沿创新、深厚的资本市场，以及吸引全球人才的能力。
最好的结果是在竞争中形成稳定局面，所有体系都在现实世界得到检测，而其他国家能据此作出重要的选择。这场无声的较量已经开始。（编译 / 张斯昊）
本文由香港《南华早报》网站 10 月 31 日发表，原题为《中美为争夺未来展开一场无声的科技竞赛》，作者是美国明尼苏达大学名誉教授马颂德。
来源 | 参考消息智库
审核 | 陈向阳
编辑 | 许海婷 田欣配资网站排名第一
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